El jovencito Welles y un hallazgo extraordinario

En esta ocasión, quiero comentar una de esas grandes curiosidades, relacionada con la obra de Orson Welles, en concreto con sus primeros pasos en el mundo del cine.

Su punto de partida fue un corto de estilo vanguardista, en sus años de estudiante, un simple entretenimiento, The hearts of Age (1934).

La Guerra de los Mundos (programa de radio que provocó el “caos” de los oyentes), lo lanza directo a la fama, para dejar a todos boquiabiertos con su primera película, Ciudadano Kane (1941).

Antes del gran éxito, tuvo un “pequeño traspiés”. En su afán de experimentar, se le ocurrió una brillante idea allá por 1938. Grabó unas cuantas escenas con los actores de una obra de teatro, Too much Johnson. Quería hacer un película muda en tres partes, que utilizaría a modo de prólogo entre actos en dicha representación. Teatro y cine, la combinación perfecta. Apenas 10 días para rodar y 20 de montaje. Tenía prisa. Sin embargo, nunca llegó al público. Se habla de motivos económicos, aunque la verdadera razón no está demasiado clara.

El material filmado de Too much Johnson viaja con su creador a Europa. Asegura que la conservaba para regalárselo a su amigo Joseph Cotten (uno de los protagonistas). Y entonces llegó un incendio en su vivienda de Madrid, y cuenta la leyenda que se perdió entre las cenizas. Esa es la versión relatada por el propio Orson. Corría la década de los 70.

Y llegamos a 2004. El propietario de un empresa de envíos llama a Piero Colussi (uno de los fundadores de la Asociación Cinemazero, dedicada al cine independiente). Organizan cada año un festival de cine mudo en Pordenone (pequeña localidad a medio camino entre Venecia y Trieste). De esa conversación se deduce que el buen hombre tiene una caja en su almacén que huele mal (a vinagre), y desea deshacerse de ella. Cree que le puede interesar a este amante del séptimo arte porque contiene unos viejos rollos de películas. No aporta más información, no recuerda ni cuándo, ni cómo lo recibió de Roma. Colussi recoge la destartalada caja de madera. En su interior descansan 8 rollos. Y la guarda en el sótano, sin prestarle más atención.

Será de nuevo el intenso y desagradable olor el culpable de que se revise. Ante las etiquetas con la palabra “Welles”, decide no tirarlos directamente a la basura, e investigar. Los lleva al taller de restauración de la Universidad de Gorizia (cuidad cercana), para analizar los fotogramas. Estamos ya en diciembre de 2008, y no con mucho entusiasmo, un buen día volvió para preguntar si habían averiguado algo. La respuesta lo deja muy desconcertado: 40 minutos, Joseph Cotten muy joven, e imposible identificar a qué película pertenece.

El enigma lo descifra el gran experto en Orson Welles, Ciro Giorgini, tras preguntar si Cotten va ataviado con un sombrero de paja estilo años 20. Al borde de un ataque de nervios proclama que están ante una de las 10 películas perdidas más buscadas por los historiadores: Too much Johnson.

Se logró recuperar un 96%. Se trata de una copia de trabajo, una obra inacabada. Restaurada en Holanda, se estrena en Italia en octubre de 2013. Y yo he tenido la oportunidad de verla el pasado sábado, cerrando el ciclo del mes dedicado a Welles que programó el canal de televisión TCM. Para esta ocasión contaron con la banda sonora creada por el músico Remate, con piezas instrumentales que envuelven, de forma a veces un tanto extraña, la acción y las imágenes. Hay un par de temas, con la participación de cantantes que, en mi opinión, chirrían mucho.

Director Orson Welles. Guión William Gillette, Orson Welles. Fotografía Paul Dunbar, Harry Dunham (B/N). Reparto Joseph Cotten, Virginia Nicholson (esposa de Welles en aquel momento), Edgar Barrier, Arlene Francis, Ruth Ford, Mary Wickes, Eustace Wyatt, Orson Welles, Guy Kingsley, George Duthie. EE UU 1938, 67 min.

Argumento: un marido descubre la infidelidad de su esposa, y persigue al amante por toda la ciudad. La pista de su nombre los lleva a Cuba.

Comedia (slapstick), homenaje a Buster Keaton y Harold Lloyd. Personajes histriónicos, locas carreras por los tejados, a ritmo trepidante. Rodada en diferentes enclaves neoyorkinos (incluida la acción que se desarrolla en la isla caribeña).

Me encanta la primera parte, con unas cuantas escenas muy divertidas: entre montones de cajas de un mercado, con la escalera en lo alto de un edificio, aspavientos molineros para no caer al vacío, y sombreros retirados de las cabezas de los transeúntes para proceder a la identificación del escurridizo seductor.

Visualmente espectacular, ya se aprecian numerosos rasgos que definirán la filmografía de tan insigne director.

La cinta me pareció realmente curiosa, pero todo el trasfondo de supuesta pérdida, años de olvido y milagrosa recuperación, son dignos de un buen guión.

Buen fin de semana, y hasta la próxima.

LU